El encuentro del sábado pasado entre el F.C. Barcelona y la Unión Deportiva Las Palmas se saldó con una derrota amarilla muy amarga, con sabor a hiel. No parece caber duda de que el equipo insular puso los ingredientes necesarios para que se produjese la derrota, sin restar méritos, por supuesto, al gran juego blaugrana.  Quique Setién sigue obsesionado con la posesión, sin saber plegarse a las circunstancias de cada partido. Desde un punto de vista neutral, es fácil entender, o asumir, que aplicar ese sistema de posesión del cuero debe variar según el oponente, o según las variantes que se ofrecen en cada partido. El Barça quería sangre, olía la sangre e hizo sangre porque la mayoría de los goles se materializaron cuando el equipo canario perdía el balón con la línea defensiva en la mitad del campo, concediendo la mitad de ese campo amarillo, en toda su longitud 53 metros, y toda su anchura, 68 metros,  a disposición del equipo culé, con transiciones muy rápidas, letales en cinco ocasiones y unas cuantas más que Javi Varas, casi batido, logró abortar. Quique Setién debe adoptar una postura ecléctica, mezclando posesión con verticalidad. Tener el balón no garantiza sumar puntos. La suma de puntos se produce cuando se marcan goles. Es equívoco creer que se tiene la posesión del esférico cuando se repiten los pases en horizontal o hacia atrás, sin exponer nada. La posesión adquiere notoriedad cuando se consigue mantener en el balcón del área rival.

Sabemos que el entrenador de la Unión Deportiva Las Palmas es un enamorado del ajedrez. En este juego, de estrategia, cada pieza tiene un valor diferenciador, a semejanza, en cierta medida con el fútbol. La «torres» pueden moverse en profundidad hasta el punto extremo, como pueden o podrían hacer los laterales. Los «alfiles» vienen a representar lo que en el fútbol se conoce como diagonales o cambios de orientación. Estas jugadas reseñadas, la profundidad por los laterales y las diagonales, son las que pueden desarbolar las defensas rivales. No hay en la Unión Deportiva Las Palmas un jugador capaz de hacer una diagonal perfecta. Solo Mauricio Lemos lo ha intentando en contadas ocasiones. Quien puede llevar a cabo este tipo de jugada, desplazando el balón desde 60 metros, de una banda a la opuesta es Leo Ramírez. Si el espigado futbolista hubiese tenido la oportunidad de disputar diez partidos seguidos, podría ser hoy un fijo en el once inicial, como ha sucedido con Tana Domínguez. Quique Setién se ha quejado de la falta de jugadores altos Leo Ramírez es un futbolista muy alto, 1,95…

Mañana comienza la batalla de los nueve puntos: Deportivo de La Coruña, Valencia C.F. y Granada C.F. En teoría es factible ese logro. Hará falta mostrarse como un equipo aguerrido, disputando todos los balones, no ser tan blandos, cometiendo el mismo número de faltas que recibimos. Si se consiguen esos nueve puntos, nos pondríamos con 33, la permanencia a vuelta de la esquina.

Muy breve. Al Atlético de Madrid hay que darle el balón, pues lo que maneja bien es el contra ataque. Se siente incómodo con la posesión. Tendremos que jugar como habitualmente hace el equipo colchonero. Con el marcador del partido de ida, el índice de probabilidades de pasar ronda se han reducido. Pero los partidos hay que jugarlos y nunca se sabe qué resultado se dará. No hay que olvidar cuando el Valencia se impuso por 0 a 2 en el Estadio Insular y en la vuelta la Unión Deportiva Las Palmas venció en Mestalla con ese mismo marcador. La prórroga se decantó a favor de los amarillos. Sin embargo, el futuro de la Unión Deportiva Las Palmas es la liga, en concreto los dos próximos rivales en casa, Deportivo de la Coruña y Valencia C.F., con visita en medio a Barcelona. El incentivo de la Copa es que, si se dan circunstancias favorables, es el único título que puede conquistar equipos de zona mediana de la tabla.

El encuentro de ida de Copa ante el Atlético de Madrid y la Unión Deportiva Las Palmas es ya agua pasada, y lo que realmente cuenta ahora es el choque liga de mañana ante el Spórting de Gijón. Sin embargo pueden extraerse algunas conclusiones de aquel encuentro de Copa. Las competiciones no se ganan por tener posesión del balón. Se ganan por marcar goles y conseguir victorias. Cuando concluye un partido no podemos justificar una derrota por las buenas sensaciones o porque dominamos más del sesenta por ciento. Lo que queda en el recuerdo es que jugamos con nuestro estilo, gustamos, pero hemos perdido.  En los últimos seis encuentros de Liga, dieciocho puntos en disputa, solo hemos obtenido ocho puntos, en términos estadísticos, el 44,44% de los puntos. Dos victorias en casa ante la S.D. Éibar y frente al Atlhetic Club de Bilbao y dos empates a uno, ante Alavés y Leganés. Más allá de los puntos, debe preocupar la incapacidad del equipo que dirige Quique Setién para derribar murallas. El juego de creación de la Unión Deportiva Las Palmas se inicia desde atrás, en  la figura de Roque Mesa. He resaltado muchas veces las virtudes del teldense, pero ocurre que esas salidas son muy lentas, muy parsimoniosas, dando lugar a que los rivales se parapeten atrás con bastante facilidad porque el cuero no es conducido con rapidez. Además, el rival espera en el centro del campo, con la intención de robar y montar rápidas contras, con toda la mitad de la cancha propia libre, unos espacios enormes, que futbolistas rápidos pueden aprovechar.

El fútbol de toque, de técnica, de precisión, el juego bonito, el taki-taka gusta a cualquier espectador. Pero gusta cuando se gana. No se puede ser fundamentalista en las ideas. Hay que adaptarse a las circunstancias. Tiene que haber en la recámara un plan alternativo, llámese plan B, C, o D. Y hay que ser también más intensos, mucho más intensos. En el choque de Copa, la Unión Deportiva Las Palmas fue penalizada con nueve faltas, mientras que los colchoneros fueron sancionados con veintidós ¡¡¡22!!! faltas, amén de que el colegiado dejó sin señalar ocho o diez faltas. Este matiz de faltas cometidas o faltas señaladas es importante. El equipo del Cholo Simeone juega siempre al límite del Reglamento. A veces, se excede en ese límite, por la tolerancia de los árbitros. A mi juicio, si el ATM juega al límite del Reglamento, los colegiados deberían aplicar dicho Reglamento al límite. Esto sucede con el equipo colchonero y con el resto de equipos. Es más fácil destruir, cometiendo faltas, que construir.

Pasado el primer round de la Copa, lo urgente es saber cómo jugar ante el Spórting de Gijón. Este encuentro es de permanencia. Aunque queda más de media Liga por disputar, el encuentro ante los asturianos hay que ganarlo. No debemos caer en el halago de lo bien que jugamos. Hay que poner en el campo ese saber jugar bien, con una dosis elevada de mala uva.

En pocas horas se abrirá el mercado de invierno. Hasta finales de Enero de 2017, los clubes podrán contratar futbolistas. El devenir de la Primera vuelta obliga a muchos equipos a reforzarse, en aras de cumplir con sus objetivos. La Unión Deportiva Las Palmas no va a estar ajena a esta situación, en tanto en cuanto se han percibido varios puntos débiles que se van a reforzar. Fiel a su política de «coste cero», el equipo amarillo se encuentra ante un mercado reducido en cuanto a posibilidades de contratar cracks estilo Prince Boateng. Tendrá que acudir a jugadores de tercer o cuarto escalón y esto trae consigo un riesgo. El riesgo consiste en que solo se podrán contratar jugadores escasos de minutos, sin ritmo de competición. Solo la contratación inmediata haría posible que esos refuerzos pudiesen coger el rodaje necesario para que sean verdaderos refuerzos. En cualquier caso, esos futbolistas no podrían alcanzar el tono adecuado hasta finales de Enero. Si hablamos de «hombre gol», hay futbolistas como Jefté Betancor, actualmente cedido, que la temporada pasada anotó diecisiete goles. Manu Dimas, fuera de la disciplina del club, anotó el año pasado diecinueve goles. Este año, Eric Expósito ha anotado once goles en trece partidos. Indudablemente, la Tercera División es muy diferente a la Primera en cuanto a exigencias, pero marcar once goles en trece encuentros no está al alcance de cualquiera. Destaca también en Las Palmas Atlético el lateral zurdo Borja Herrera. Pese a haber estado varias jornadas lesionado, ha obtenido siete goles. Es muy hábil y certero en lanzamientos directos. Esta es la idea de Quique Setién, poseer una plantilla corta para ir proporcionando minutos a jugadores del filial.

Feliz Año Nuevo para todos, con la vista puesta en el martes día tres, fecha de la ida de la Copa de S.M. El Rey, ante el Atlético de Madrid.

Desde el club amarillo se ha difundido que Quique Setién tiene en su poder la oferta para alcanzar la renovación de su contrato con la Unión Deportiva Las Palmas. Se sospecha que hay  varios equipos de Primera División que están interesados en contratar al entrenador cántabro. Quique Setién tiene que calibrar el aspecto económico, el deportivo y la posibilidad de ir a otro equipo, lo que le permitiría estar más cerca de su entorno familiar.

En la temporada 2001-2002 firmó Quique Setién con el Rácing de Santander como Director Deportivo, llevando al club del Sardinero a Primera División.  Entrena al Poli Ejido durante trece jornadas y luego de un experimento como Seleccionador en Guinea Ecuatorial, pasa a entrenar al C.D. Logroñés, para finalmente acceder al C.D. Lugo, club en el que permanece durante seis campañas. En el equipo lucense implantó el mismo sistema que actualmente exhibe con la Unión Deportiva Las Palmas, pero, no cabe duda, y el propio entrenador así lo ha admitido, con distintos mimbres.

En estos momentos, con la propuesta de renovación sobre la mesa de su despacho, Quique Setién tiene que responder. No podemos «entrar» en la mente del preparador amarillo, pero por ahí deben estar circulando todas sus neuronas porque su decisión va a ser trascendente. No debe olvidar Quique Setién que la Unión Deportiva Las Palmas hizo posible que se erigiera en entrenador de élite, en Primera División, cuando cumplía cincuenta y ocho años. Se podría decir que el arroz se le había pasado, pero el equipo amarillo tomó esa decisión y actualmente es entrenador con un cierto cachet, así que puede estar recibiendo ofertas de varios equipos. También  sería importante pensar que en Gran Canaria se ha ido asentando como entrenador, no va a tener más exigencias que la de conseguir cuanto antes la permanencia. Su trabajo va a tener, sin duda, dificultades, porque los encuentros no se ganan andando. Sin embargo, el principal meollo es su idea de tener responsabilidad en materia de fichajes, un poder que la Directiva amarilla no contempla. Hay dos vertientes en esta idea, en la que ambas partes tienen su razón. Desde el seno del club, la idea es que la Comisión Deportiva asuma la facultad de contratar a los jugadores que consideran oportunos, según los parámetros económicos que ha marcado el club. Por su parte, el técnico quiere apuntalar al equipo en los puestos que considera indispensables para avanzar en su filosofía de juego. En medio de este pequeño lío está el club, porque quienes tienen que sacar esto adelante son los futbolistas. A ver si, en el tira y afloja de las conversaciones, se pueda llegar a un término medio, en beneficio del club.

Las situación por la que está transitando Javi Castellano es atípica. El entrenador le ha comunicado que busque equipo porque no va a disponer de oportunidades en esta temporada. Quizás Quique Setién desconoce o no ha podido valorar suficientemente el calibre de este futbolista que en la temporada 2011-2012 fue el primer jugador en el ranking de minutos disputados: 3.690 minutos, disputando los noventa minutos en todos los partidos, excepto uno por sanción. Tuvo dos años irregulares, por varias lesiones, pero volvió a ser el primer jugador en minutos disputados, 3.510´, excepto dos encuentros, uno por lesión y otro por sanción. Con el regreso a Primera División, Javi Castellano disputa los noventa minutos en el estreno liguero ante el Atlético de Madrid, pero al finalizar el choque, con molestias, cae en una lesión que se ha prolongado dieciséis meses.

Comentábamos anteriormente que posiblemente Quique Setién desconoce el trabajo de Javi Castellano: dominador del medio campo, escoba, bombero, dando equilibrio al equipo (expresión muy de moda actualmente), en una labor sorda pero tremendamente efectiva. Ambos, técnico y jugador, tienen razón en sus planteamientos. El jugador necesita minutos para adquirir tono físico y ritmo de juego, pero el entrenador argumenta, cargado de razón, que si el equipo ha funcionado sin el concurso del gemelo, por qué hacer cambios. Sin embargo hay un aspecto fundamental que da la razón al futbolista y se la niega al técnico. Javi Castellano quedará libre el próximo treinta de junio, así que una cesión, sin renovación del contrato, supondría salir por la puerta falsa. Eso sería una tremenda injusticia, que el club no puede permitir. Javi Castellano, si sale de este equipo, debería hacerlo por la puerta grande, pues es un futbolista muy querido por la afición amarilla por su comportamiento dentro y fuera de la cancha. La Unión Deportiva Las Palmas se está haciendo grande. Por esa misma razón ha de mostrar esa grandeza con actos que son de estricta justicia.

El tema de la posesión del balón es el bastión sobre el que asienta el entrenador Quique Setién su propuesta de juego. Es inmutable en este sentido. Muestra el preparador amarillo esa, digamos, tozudez de la gente del norte, dicho en sentido amable, sin intentar sentar estereotipos y, por supuesto, sin pretender molestar u ofender.

El pasado sábado, la Unión Deportiva Las Palmas fue poseedora del cuero más del setenta y siete por ciento del tiempo. Hubo unos instantes en los que la posesión se elevó al noventa y cinco por ciento. La pregunta ante esto es muy simple: ¿qué ganó el equipo amarillo con tan desmesurada posesión? Nada. Solo la «satisfacción» de haber dominado el encuentro.

No estamos en contra de la posesión, pues, teóricamente eso significa o parece significar que si tienes el balón en tu poder, no te puede hacer daño el rival. Pero a esa filosofía de posesión habría que añadirle el ingrediente de la verticalidad. Está bien de disfrutar con el balón.Admirable. Eso está para partidos de veteranos, donde poco importa el resultado pues tras el partido se degustarán unas cervezas, se contarán algunos chistes y todos tan contentos para casa. En el fútbol profesional el guión debe escribirse de otra manera.

En las dieciséis jornadas disputadas de la liga, la Unión Deportiva Las Palmas ha vencido en cinco encuentros, empatado en seis y cinco derrotas, veintiséis goles a favor por veinticuatro en contra. Los números no son malos, pero pudieron ser mejores, teniendo en cuenta que nos birlaron tres puntos en el Benito Villamarín y al menos uno en El Madrigal. Pero está claro que la tendencia no va hacia arriba, aunque tampoco va para abajo porque hace tiempo que el equipo oscila entre el décimo y undécimo puesto. Se ha producido un cierto estancamiento del que hay que salir de inmediato, marcando territorio y abriendo brecha con los que nos persiguen en la tabla.

Viene ahora el período vacacional de Navidad, época de comidas diferentes a las del resto del año.La vuelta al trabajo se vaticina sobre el veintisiete, veintiocho de diciembre, con la mente puesta en el domingo ocho de enero del próximo año, que será cuando nos visitará el Spórting de Gijón. Hay tiempo suficiente para estudiar cómo podrá derrumbarse el muro sportinguista.

La Unión Deportiva Las Palmas está experimentando un retroceso en su juego. Las denominadas «pájaras» afectan al rendimiento global del equipo en cada jornada. Los datos de disfrutar de mucho porcentaje de posesión es el único argumento que mantiene con vida al equipo. En realidad, esa recesión puede parecer disfrazada porque los equipos por debajo en la tabla están fallando mucho. Betis, Celta de Vigo, Valencia, Osasuna, Granada, Deportivo, Spórting de Gijón, están propiciando que los empates amarillos sirvan para mantener el noveno o décimo puesto en la tabla.

Habitualmente no solemos citar nombres propios, pero ayer fue un partido gris. A los treinta segundos, un despistado Helder Lopes facilita un corner, sin oposición de ningún contrario. Pedro Bigas baja unos peldaños su rendimiento, sin causa aparente para ello. David García, lento, mal en las salidas del balón.Momo sin fuelle. Livaja a lo suyo, la pelea sucia con el rival. Roque con su exceso de toque. En una jugada, nueve toques al balón antes de ceder el cuero a un compañero que está a cinco metros de él. Jonathan Viera parece que arrastra algún problema porque falla muchas entregas aparentemente fáciles y sin opositor cercano. Tana perdido en regates que no vienen a cuento. Macedo sin intentar la internada. La única vez que llegó a la línea de fondo fue para dar el pase de gol a Livaja. Sólo Javi Varas y Vicente Gómez hicieron su trabajo, aunque, es obvio, influenciados por el bajo rendimiento del resto de compañeros.  El entrenador amarillo, al que tantas veces hemos alabado, no pudo, o no supo transmitir coraje a su tropa. El entrenador manifiesta por activa y por pasiva que la posesión es una premisa que no se puede negociar. Pero en la vida nada es definitivo. Muchas veces hay que adaptarse a las circunstancias, que no depende de nosotros mismos, porque enfrente hay once jugadores y un  técnico que también maneja sus conceptos. Así pues, el librillo debe incluir un plan específico para cada situación y para según qué rival. Cuando haya que recurrir al juego largo, debe hacerse sin concesiones. En realidad, el juego de toque, tan alabado por estas tierras canarias, debe ir acompañado por la profundidad, la verticalidad. Aunque resulte aburrido, se puede tener como premisa el juego de toque, hasta que se produzca un espacio abierto para intenta definir. El juego de toque de un central a otro central, de una banda a otra, hacia atrás al portero,  es casi una burla al espectáculo que se pretende dar al juego de toque y posesión porque no se crea peligro. Ayer, durante la segunda parte, la Unión Deportiva Las Palmas no efectuó ni un solo disparo a puerta. Enfrente solo teníamos a un rival muy voluntarioso, con un gran rigor a nivel táctico, pero poca cosa más. Hay que ser atrevidos, proponiendo algo más que la posesión del cuero, e inculcar a los futbolistas algo más de carácter. Clase hay de sobra, pero falta chispa, atrás y, por supuesto, arriba. Hay un calendario a la vista que puede ser determinante, para bien o para mal. Próxima salida, Atlético de Madrid. En Enero, recibimos al Spórting de Gijón, salida al Nou Camp y dos partidos consecutivos en casa, ante Deportivo y Valencia y posterior visita a Los Cármenes. Entendemos que no se pueden hacer cálculos a largo plazo, pero sí que hay que pensar en estudiar en ese margen de seis encuentros, porque, insistimos, en este período puede definirse el verdadero rol del equipo.

No es una novedad. Más bien puede decirse que es muy habitual que el equipo amarillo ofrezca esa faceta de desplegar un juego espectacular durante cuarenta y cinco minutos, y pasar a ser los otros cuarenta y cinco minutos un equipo comparsa. Pasó en El Alcoraz, ocurrió en el Sánchez Pizjuán y suma y sigue.¿A qué se debe este comportamiento? ¿Falta de fondo físico?. Resulta alarmante esta cara bipolar de la Unión Deportiva Las Palmas. Anoche, frente a la S.D. Huesca, la Unión Deportiva Las Palmas fué un equipo dominador durante el primer período, a pesar de iniciar el encuentro con los jugadores no habituales. Conseguido el 0 a 2, quizás se pensó que todo estaba hecho, que podría bastar con poseer el balón.  Por experiencia, debemos saber que 2 a 0 es un resultado más peligroso que el 1 a 0. Con el 1 a 0 hay mayor intensidad de los jugadores. Con una ventaja de dos goles ocurre muchas veces que el contrario, medio entregado, si tiene la suerte de obtener un gol casi de la nada, se transforma de tal manera que resucita de su letargo y se sube a las barbas del oponente, que ve como pasa de estar plácidamente en el encuentro, a vivir una pesadilla a la que no puede poner remedio. Tuvo la Unión Deportiva Las Palmas oportunidades para finiquitar el partido con un tercer gol. Optó por congelar el juego. La ofensiva oscense tras el primer gol fue un vendaval por ambas bandas. Suerte que no materializaron las ocasiones porque un 5 a 2 no hubiese sido descabellado.
Cada equipo expone sobre el verde lo que sabe hacer mejor. Se pudo ver anoche, como otras muchas veces, que los vaivenes del juego y de los resultados son impredecibles. Cuando ocurre lo que sucedió en la segunda parte de anoche, el cuerpo técnico debe tener la mente muy fría a la hora de tomar decisiones. En este sentido, y a toro pasado, cuando es más fácil opinar, podríamos decir que el cambio de Ángel Montoro desequilibró el centro de campo. Se puede remediar el entuerto en Gran Canaria porque basta el empate a cero o el empate a uno, o una victoria.

De todos los encuentros se obtienen conclusiones. La primera, que nos satisface, fue la muestra de que Asdrúbal Padrón puede ser integrante de esta plantilla. Se faja con los defensores, provoca muchas faltas, marca goles, derrocha un pundonor digno de admiración y su trabajo indesmayable hace contagiar a sus compañeros de equipo.

El domingo se inicia una batalla muy importante porque Alavés, Leganés y Spórting de Gijón son, en teoría, equipos de la zona media-baja de la tabla y vencer en esos tres encuentros supondría construir una brecha importante en la tabla. Nueve puntos que hay que conseguir con un esfuerzo extra, para acomodarnos mejor en la liga y jugar para disfrutat.

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La mayoría de los aficionados al fútbol saben que el Estadio de San Mamés es conocido como La Catedral, por haber sido doctorados en ese Estadio muchos futbolistas, vascos y no vascos. El fútbol del Athletic Club de Bilbao  ha sido siempre sinónimo de fuerza, de poderío físico, de hincar el diente a los contrarios. Quizás por eso se llama el club de los leones. No quiere decir que esta forma de interpretar el fútbol no acepte futbolistas de fina técnica. Recordamos a Julen Guerrero, Santi Ezquerro, Manu Sarabia, padre de Eder Sarabia. Si San Mamés es llamada La Catedral, ¿cómo se puede llamar el Estadio de Gran Canaria’. La Unión Deportiva Las Palmas completó anoche un encuentro magistral, a pesar de que hubo muchas pérdidas de balón que pudieron convertirse en tragedia, por el empecinamiento de entregar Javi Varas, en la corona del área amarilla, en corto, hacia Roque Mesa, con una presión intensa del cuadro rival. Usando todo este comentario como una metáfora, nos preguntamos: ¿qué hay más grande que una Catedral, futbolísticamente hablando? Se nos ocurre que el Estadio de Gran Canaria vendría a ser el Vaticano del fútbol amarillo.

Decíamos antes que a los leones vascos se tiran a la yugular, rugiendo. Por contra, la Unión Deportiva Las Palmas lleva por bandera el «pío, pío», con un fútbol más lírico, más poético, más plástico, y eso se agradece por estas tierras canarias.

Vamos a tener un mes de diciembre bastante movido.El día uno, envite copero en Huesca. El domingo, visita a Mendizorroza, visita a Gran Canaria del Leganés, desplazamiento a Madrid para emparejarnos con el Atlético de Madrid y partido de vuelta de Copa el día veinte de diciembre, fecha en la que se cerrará el calendario hasta el ocho de enero, ya en el año 2017. Los encuentros de Copa servirán para que tengan minutos los menos habituales y aquellos que han estado lesionados durante mucho tiempo. ¿De los encuentros de LaLiga qué vamos a decir? Podríamos decir que es inexplicable que el equipo amarillo cuaje buenos encuentros y que se borre totalmente en algunos. Este mal es endémico. Se han repetido año tras años esas «pájaras», sin que nadie haya podido poner remedio a este mal. Es necesario en esfuerzo extra ante el Alavés, ante el Leganés y ante el Atlético de Madrid porque si el equipo da la talla, media permanencia estaría en el bolsillo. Así lo esperamos.